Monet tuntevat sanonnan ”lasten kasvattamiseen tarvitaan koko kylää.” Mutta kun diagnosoidaan ja hoidetaan syöpää sairastavia lapsia, siihen tarvitaan enemmän kuin kylä. Siihen tarvitaan koko yhteisö. Onneksi Botswanassa on yhteisö, joka lisää tietoisuutta lasten syövästä ja auttaa samalla nuoria potilaita ja heidän perheitään vastaamaan haasteisiin, kun he taistelevat tätä vakavaa sairautta vastaan. Tämä on tauti, jota yhdenkään lapsen ei tulisi koskaan joutua kestämään.
Vuodesta 2007 lähtien Botswanan syöpää sairastavat lapset ovat saaneet diagnoosin ja hoidon Texasin lastensairaalan globaalin hematologia-/onkologia -aloitteen kautta (Global HOPE), yhteistyössä useiden organisaatioiden kanssa, jotka ovat sitoutuneet syöpää sairastavien lasten tukemiseen Botswanassa: Botswanan hallitus, Botswana-Baylor Children’s Clinical Centre of Excellence Trust, Texas Children’s Hospital, Baylor International Pediatric AIDS Initiative at Texas Children’s Hospital, ja Baylor College of Medicine.
Kirjaimet HOPE ovat lyhenne sanoista Hematology-Oncology Pediatric Excellence. Tämän aloitteen tavoitteena on nimenomaan antaa toivoa. Botswanan lionit auttavat perheitä näkemään mahdollisuudet ja toivon terveellisemmästä tulevaisuudesta.
Amsha ja hänen aviomiehensä Vinay ovat kaksi sellaista lionia. Vuonna 2017 blogi lapsuusiän syöpään liittyvästä tiedotuskuukaudesta kiinnitti Amshan huomion. Pari, joka silloin johti Phakalanen lionsklubia, joka on yksi Botswanan 15 lionsklubista, tiesi, että Lions Clubs Internationalin säätiön (LCIF) oli äskettäin laajentanut sen maailmanlaajuisia avustuskohteita kattamaan myös lapsuusiän syövän.
Kahden viime vuoden aikana Texas lastensairaalan edustajat ovat olleet yhteydessä LCIF:ään ja lioneihin Botswanassa ja osallistuneet myös lionien tapahtumiin Mosambikissa, Malawissa ja Zimbabwessa.
Lionit ovat LCIF:n tuella sitoutuneet ja valmiita muuttamaan tilanteen lapsuusiän syövän hoitamisessa. Lionit lisäävät tietoisuutta lionien sponsoroimien terveysmessujen kautta; he tekevät vapaaehtoistyötä Global HOPE:n Thrive-ohjelman kautta, he pitävät yhteyttä sairaalassa oleviin lapsiin ja heidän perheisiin; he osallistuvat leojen kanssa lasten syöpää koskeviin koulutustilaisuuksiin; he puhuvat lapsuusiän syövästä kansallisissa ja alueellisissa liontapahtumissa; ja he työskentelevät yhdessä vuotuisen Survivor-juhlan järjestämisessä.
Yksi lionien merkittävimmistä panoksista on Bravery Bell -kello. Lapsuusiän syövän tiedotuskuukauden aikana Phakalanen lionit lahjoittivat kellon, jonka soittaminen on symboli pitkään jatkuneen syöpähoidon päättymisestä ja se on nyt perinne monissa paikoissa.
Olemme päässeet näkemään lasten soittavan tätä kelloa, erityisesti Botswanassa – maa, jossa lapset eivät aina pääse syöpähoitoihin.
16-vuotias pääsi soittamaan tätä ”rohkeuden kelloa.” Vuonna 2018 Palema saapui Global HOPE Botswana tiimin luo ja hän kärsi keltaisuudesta, anemiasta ja laajenneista imusolmukkeista. Diagnoosi oli Hodgkinin lymfooma, pahalaatuinen syöpä, johon vaaditaan agressiivista hoitoa. Hän joutui käymään läpi useita kuukausia kestäneitä hoitoja sairaalassa, jossa hän joutui myös käymään päivittäin sädehoidossa. Lähes vuoden kuluttua siitä, kun tapasimme hänet, Palemalla oli valtava hymy kasvoillaan, kun hän soitti ylpeänä tätä kelloa.
Kaikki lapset eivät pääse soittamaan kelloa, mutta Texas Children’s -lastensairaalan, Botswana-Baylorin, lionien ja LCIF:n muodostaman yhteisön tuella Paleman kaltaisilla nuorilla potilailla on toivoa paremmasta ja terveellisemmästä tulevaisuudesta.
Lue lisätietoja miten LCIF ja Texas Children’s Global HOPE tekevät yhteistyötä lapsuusiän syövän vastaisessa taistelussa Saharan eteläpuolisessa Afrikassa: lionsclubs.org/GlobalHOPE.
Dr. Jeremy Slone on lasten hematologi-onkologi Texasin lastensairaalassa ja Baylor College of Medicine -yliopistossa. Hän on työskennellyt vuodesta 2012 Botswanassa, missä hän on Global HOPE Botswanan ohjelman lääketieteellinen johtaja.
